La dependencia a una sustancia se caracteriza por una adaptación psicológica, fisiológica y bioquímica, esto es el resultado del consumo reiterado de una sustancia.

A medida que se establece la dependencia, el consumo se hace cada vez mayor y más necesario para asi evitar el síndrome de abstinencia, y la vez puede producirse una disminución progresiva de los efectos de la droga.

De tal forma, se producirá la necesidad de ir aumentando la dosis con el fin de alcanzar los mismos efectos de un principio.

A este fenómeno se le llama tolerancia y es lo que ocurre cuando el consumo se va haciendo progresivamente con una sustancia.